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Le coordinate geografiche
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| Per conoscere la posizione di un
punto sulla superficie terrestre si fa riferimento a delle
circonferenze immaginarie dette paralleli
e meridiani. I paralleli sono infinite circonferenze, di varia lunghezza, che si immaginano determinate dall'intersezione con la superficie terrestre di altrettanti piani paralleli tra loro e perpendicolari all'asse del pianeta. Il parallelo fondamentale è l'equatore, che rappresenta il cerchio massimo del globo; esso è equidistante dai due poli e divide la Terra in due emisferi: settentrionale e meridionale. Gli altri paralleli sono circonferenze aventi lunghezza minore dell'equatore; le loro dimensioni decrescono progressivamente a mano a mano che si procede verso i poli, in corrispondenza dei quali essi sono sostituiti da un punto. I meridiani sono infinite circonferenze, tutte uguali tra loro, che si immaginano determinate dalla intersezione con la superficie terrestre di altrettanti piani passanti per l'asse di rotazione. Normalmente, invece di considerare tali meridiani, detti geometrici, ci si serve dei meridiani geografici, ossia delle semicirconferenze, comprese fra i due poli, e degli antimeridiani, cioè delle semicirconferenze opposte. Con questo sistema, ogni punto della superficie terrestre risulta definito dalla intersezione di un parallelo e di un meridiano. Nell'emisfero settentrionale, i paralleli principali sono 90, compreso il polo e altrettanti in quello meridionale. Essi tagliano archi di meridiano corrispondenti all'ampiezza di un grado. I meridiani geografici principali, che tagliano sull'equatore archi corrispondenti ad un grado sono 360. Il meridiano geografico fondamentale (o iniziale) è, in forza di una convenzione, quello che passa per l'osservatorio di Greenwich, presso Londra; insieme al suo antimeridiano esso divide il pianeta in due emisferi: emisfero occidentale ed emisfero orientale. La posizione assoluta o astronomica di un qualsiasi punto della superficie della terra viene definita completamente mediante tre coordinate geografiche: la latitudine, la longitudine e l'altitudine. La latitudine di
un punto è la misura, in gradi e frazioni di grado,
dell'angolo al centro corrispondente all'arco di meridiano che separa
quel punto dall'equatore. |
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