Anchorage

Anchorage, la città più grande dello Stato, venne fondata nel 1914 durante la costruzione dell'Alaska Railroad la grande linea ferroviaria, ed ha conosciuto fasi di espansione: prima negli anni Quaranta, grazie all'installazione di alcune basi militari nelle sue vicinanze, poi verso la fine degli anni Cinquanta, quando nel sottosuolo venne scoperto il petrolio.
La città è un grande agglomerato urbano, un centro per fare shopping, un insieme di traffico e ingorghi, e non è in armonia con l'immagine tradizionale del paese.
Infatti, per il turista Anchorage è una tappa inevitabile, essendo il centro del sistema stradale dell'Alaska e un centro di traffico aereo internazionale; fortunatamente è anche una città piacevole da visitare. Il Downtown è disposto in un semplice reticolato segnato con numeri e lettere che dà la possibilità a chiunque sia appena arrivato di girarlo con la stessa facilità di un residente. Molte delle cose da visitare nella città sono facilmente raggiungibili a piedi oppure si può approfittare dei circa 100 km di pista ciclabile per pedalare a piacimento.

C'è un gran numero di bei parchi sia dentro sia fuori la città. All' Earthquake Park, nella zona occidentale, si può visitare una mostra illustrata che rappresenta nei dettagli il grande terremoto del 1964 che provocò lo slittamento per 600 m verso il mare di 52 ettari di terreno. Quando non è disturbato dalla presenza di uno o due bus turistici, il parco offre un meraviglioso panorama del profilo della città che si staglia contro la Chugach Mountain. In una giornata limpida sono visibili a nord il monte McKinley e il monte Foraker. Il percorso ciclabile più pittoresco è il sentiero litoraneo lungo 18 km che ha inizio proprio al limite ovest della città e continua lungo la spiaggia, da dove è anche possibile scorgere il dorso delle balene. Il Chugach State Park, a est di Anchorage, è una meta allettante per gli escursionisti. Il luogo più tipico è il Flattop Mountain Trail, per la maggior parte costituito da una salita non impegnativa, ad eccezione degli instabili punti d'appoggio offerti dalle rocce smosse vicino alla cima a 4500 metri.

Trovare un posto per sostare ad Anchorage raramente è un problema. Il centro è ricco di hotel e motel a basso costo, e appena fuori è facile trovare comodi Bed and Breakfast. La zona centrale ha un ottima scelta di caffè e ristoranti, e questo è inoltre il posto giusto per gironzolare tra pub e bar.

Quello di Anchorage è l'aeroporto più trafficato dell'Alaska sia per i voli interni sia per quelli internazionali sebbene, una volta atterrati, per molte delle destinazioni sia più conveniente ed economico spostarsi in treno o in bus. Il servizio locale di autobus di Anchorage, il People Mover, è eccellente.

La cosa più interessante da visitare in città l'Anchorage Museum of History and Art, al 121 W 7th Avenue, all'altezza della A Street, dove sono esposti oggetti artistici e di artigianato dei nativi dell'Alaska, per preservare la cultura di popoli quali gli Athapaska, Aleut, Tlingit, Haida e Eskimo, e dove, in estate, si esibiscono danzatori in costumi locali (aperto tutti i giorni in estate dalle 9 alle 18, in inverno dalle 10 alle 18, la domenica dalle 13 alle 17, il biglietto costa circa 4 dollari).

L' Anchorage Museum of History and Art illustra la storia del paese e la cultura degli indigeni della zona, ed espone le opere di artisti regionali, nazionali e internazionali. L'arte indigena è presente all'Heritage Library Museum dove si trovano collezioni assai ben curate di utensili, costumi e armi, dipinti originali e molti lavori d'intaglio.

Anchorage è anche la città dell'Alaska dove si possono fare gli acquisti migliori. Molti negozi sono concentrati sulla 4th Avenue; tra questi segnaliamo, al numero 33, l'Alaska Native Arts and Crafts Association, dove si possono trovare ottimi prodotti dell'artigianato locale